Der Vorhang hebt sich für Indys erstes schwarzes Theaterkollektiv

Mar 04, 2024

Zum ersten Mal gibt es in Indianapolis eine Black-Equity-Theatergruppe. Das Naptown African American Theatre Collective wurde Anfang des Jahres offiziell gegründet. Diese Woche findet im Phoenix Theatre Cultural Center in der Innenstadt seine erste vollständige Produktion statt.

LaKesha Lorene ist die Gründerin und Produktionsleiterin dieses neuen Kollektivs und Dena Toler ist eine der Schauspielerinnen im kommenden Stück „Detroit '67“. Sie sprachen in unserem Studio mit Ray Steele von WFYI.

RAY STEELE: Indy hat, zumindest scheint es mir, eine spürbare Zunahme der Orte erlebt, an denen schwarze Künstler ihre Geschichten erzählen können, insbesondere seit der gesellschaftlichen Auseinandersetzung nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020 und den darauf folgenden Protesten. LaKesha, warum war deiner Meinung nach gerade jetzt ein schwarzes Theaterkollektiv nötig?

LAKESHA LORENE: Ja, NAATC wurde gegründet – und meine Vision bei der Gründung des Theaters war es, sicherzustellen, dass unsere Geschichten auf eine Weise erzählt werden, die wirklich repräsentativ für unsere Kultur ist. Bei NAATC geht es also darum, die Schönheit, Kraft und Menschlichkeit schwarzer Geschichten hervorzuheben. Und wie wir im Land gesehen haben, merkt man oft erst, dass wir Menschen sind, wenn wir ermordet werden, wie George Floyd, wie Breanna Taylor, wie so viele andere Namen im ganzen Land, die wir nicht erkennen können sogar zählen. Deshalb war es für mich, für Latrice Young, die auch unsere Leiterin für Community-Engagement-Strategie war, und für unsere gesamte Organisation immer wichtig, dass wir Geschichten auf eine Weise präsentieren, die dennoch jeden anspricht, den Menschen aber ermöglicht, sich selbst in schwarzen Körpern zu sehen auf der Bühne, da die Welt darauf konditioniert wurde, sich selbst und andere Künstler vorzustellen, wenn sie sie insbesondere auf der Bühne sehen. Und andererseits sind die Dinge in diesem Land seit einiger Zeit für farbige Künstler nicht mehr gerecht. Deshalb war es mir wichtig, dass Künstler und Administratoren für ihre Arbeit entlohnt und bezahlt werden und eine nachhaltige, langjährige Karriere haben können, ohne warten zu müssen, verdrängt zu werden oder umzuziehen, was so viele tun Die Menschen mussten dies nicht einmal ständig tun, weil sie es wollten, sondern einfach aus der Notwendigkeit heraus.

STEELE: Wenn wir über eine Black-Equity-Theatergruppe sprechen, hat das Wort „Equity“ mehrere Bedeutungen.

LORENE: Das tut es, das tut es. Ich bin so froh, dass du das angesprochen hast. Gerechtigkeit bedeutet also nicht nur, dass wir eine von Frauen/Schwarzen geführte Organisation sind, mit mir selbst als Eigentümerin, sondern auch, dass wir Teil der Actors Equity Association sind. Es gibt also bestimmte Regeln, Bestimmungen und Schutzmaßnahmen, die damit einhergehen, unter der Schirmherrschaft eines Aktientheaters zu stehen. Bei gleichberechtigten Künstlern und gleichberechtigten Theatern profitieren diejenigen, die Teil der Gewerkschaft sind, und auch diejenigen, die nicht Teil der Gewerkschaft sind, von der Zugehörigkeit zu diesem Dach. Der erste Vorteil für nicht gewerkschaftlich organisierte Schauspieler, bei denen die Mehrheit unserer farbigen Talente nicht gewerkschaftlich organisierte Schauspieler in der Stadt sind, besteht darin, eine wöchentlich bezahlte Vergütung für ihre Arbeit im Theater zu erhalten. Von all den verschiedenen Kunstformen, insbesondere wenn man Theater und Film vergleicht, nimmt Theater so viel Zeit in Anspruch. Es gibt Leute, die sechs Tage die Woche arbeiten, und wenn man dann mit der Performance beginnt, tritt man zwischen 12 und 32, zwischen 42 und 60 Mal auf. Und diese Künstler verdienen es, entlohnt zu werden, und sie verdienen die Möglichkeit, an einem Ort zu arbeiten, der sie alle das ganze Jahr über entschädigt. Natürlich haben wir dieses Jahr vier Shows in unserer Eröffnungssaison. Und schließlich, wenn wir weiter wachsen, wollen wir ein ganzjähriges Programm haben, das jedem die Möglichkeit gibt, zu arbeiten und ein Teil davon zu sein. Also ja, Gerechtigkeit bezieht sich insbesondere auf die Mitgliedschaft in der einzigen Gewerkschaft für Bühnenprofis, nämlich der Actors Equity Association.

STEELE: Wir werden gleich über „Detroit '67“ sprechen, aber wie schwierig war es, ein Kollektiv wie dieses von Grund auf neu zu gründen?

LORENE: Oh mein Gott, weißt du, es ist extrem herausfordernd, entmutigend und ermüdend. Aber gleichzeitig ist es schön, denn die Unterstützung, die wir erhalten haben, insbesondere von unseren Freiwilligen in der Gemeinde, ist ein Gruß an die Familie, wir nennen sie die Familie, die NAATC-Familie. Wir haben einige großartige Freiwillige und Menschen, die wirklich, wirklich an unsere Vision glauben und hinter ihr stehen. Wir haben großartige Partner in Form von Stiftungen, Einzelspendern und wachsenden Unternehmenssponsorings, von denen wir weiterhin gerne Unterstützung für unsere Arbeit erhalten würden, denn Theater ist ein teures Geschäft. Aber es ist irgendwie umwerfend. Miss Latrice und ich, die andere Co-Leiterin dieses Unternehmens – ich bin Gründerin und Produktionsleiterin, sie ist Direktorin für Community-Engagement, aber in Wirklichkeit fungiert sie als COO in diesem Unternehmen, da ich CEO bin. Und wir haben uns neulich unterhalten und dachten, es ist erst ein Jahr her. Es fühlt sich an, als wären sechs Jahre vergangen, wissen Sie, und das zeigt nur, wie viel Arbeit darin steckt? Und das ist ein weiterer Grund, warum unsere Administratoren gerecht unterstützt werden müssen, wissen Sie, was ich meine? Und unsere Akteure, denn ohne die Verwaltung gibt es kein Unternehmen. Und ohne die Schauspieler und Künstler gibt es keine Kunst. Also, ja, es war ein Wirbelsturm, ich glaube, ich weiß nicht einmal, ob es mich treffen wird. Ich komme etwas in Verzug, manchmal persönlich mit Dingen. Also wird es mich wahrscheinlich noch nicht treffen. Aber jeden Tag werde ich durch die Liebe, Unterstützung und Begeisterung nicht nur unserer kreativen Schauspielergemeinschaft ermutigt. Aber von den Theatern in der Stadt und den Mentoren, die ich habe, und den künstlerischen Leitern, die ihre Karriere beendet haben oder derzeit aktiv sind. Insbesondere im Phoenix Theatre Cultural Center bedeutet mir unsere Partnerschaft mit ihnen sehr viel, und die Führung von Constance Macy und das, was sie mit ihrer Gruppe von ansässigen Theatern tun, die darin enthalten waren und die in der Lage waren, bei einem zu sein Weltklasse-Einrichtung, und geben Sie unseren Schauspielern die Möglichkeit, dies in unserem Publikum zu erleben. Die Chance dazu, während wir unser eigenes Gebäude bauen.

STEELE: Dena Toler, eine der Schauspielerinnen in „Detroit 67“, der ersten kompletten Produktion für die NAA, TC, bevor wir über die Show sprechen, wie war es für sie als Schauspielerin, die in einem Kollektiv wie diesem arbeitet?

DENA TOLER: Es war eine erstaunliche Erfahrung. Ich schauspielere seit einigen Jahrzehnten in der Stadt. Und dieses Gefühl der Verbundenheit, der Freiheit und der Sicherheit zu haben, einige der Themen oder Dinge zu besprechen, die ich durchmache, die ich in meine Figur einbringen kann, und in einem sicheren Raum zu sein, um reden zu können über diese Dinge. Und sogar sie aufzubrechen und, wissen Sie, verletzlich genug zu sein, um mehr über Ihren Charakter und über sich selbst zu erfahren, allein durch die Einbindung in dieses Umfeld war für mich wirklich erstaunlich.

STEELE: Was „Detroit '67“ betrifft, war das für Leute, die ihre Geschichte kennen, eine turbulente Zeit. Worum geht es in diesem Stück konkret? Worum geht "s?

LORENE: Nun, ohne zu viel zu verraten, es geht wirklich um die Familie. Es geht um einen Bruder und eine Schwester in Detroit im Jahr 1967, die eine Großfamilie und ihre Nachbarschaft und ihre Gemeinschaft haben, und um die Tragödien und Dinge der turbulenten Zeiten, die sich ereigneten, und es ist wirklich eine Reflexion darüber, dass es trotz allem immer einen Kern gibt der Hoffnung.

TOLER: Und bei dieser Geschichte handelt es sich, wie LaKesha zuvor sagte, ja um eine schwarze Geschichte mit schwarzen Menschen. Aber es gibt so viele Themen darin, wenn man jemand anderen ansieht und sagt: „Weißt du was, ich kann auch so denken.“ Ich verstehe das. Und das ist das Schöne am Theater. Es ist eine laute Geschichte. Wenn man in diesem Moment so wenig Zeit mit dem Publikum und der Besetzung hat, erschaffen wir unsere eigene Welt. Deshalb finde ich es einfach schön, dass wir sowohl weiße als auch schwarze Zuschauer einbeziehen können, die vielleicht nichts von dieser turbulenten Zeit wissen, und ihnen diese Geschichte und auch Hoffnung geben können.

STEELE: Es gibt einige, die sich das ansehen und sagen: „Das ist mehr als fünf Jahrzehnte her.“ Wie lässt sich das auf mich übertragen?‘ Wir wissen es besser, aber wie erklärt man das der Person, die das sagen könnte?

LORENE: Oh Mann. Nun, zunächst einmal ein großes Lob an Dominique Moore. Also, wer einer meiner Lieblingsdramatiker war, der als der neue August Wilson bezeichnet wurde, der einen Zyklus von Stücken hat, war eine Frau aus Detroit aus dem Mittleren Westen. Und diese Show ist eine Premiere in Indianapolis, sie wurde noch nicht gemacht. Und ich denke, das Geniale an ihrem Schreiben ist, dass man es nachvollziehen kann. Und es ist echt. Wissen Sie, wie Dena bereits erwähnt hat, dreht sich die Geschichte um die beiden Geschwisterfiguren, ihre Großfamilie und diese mysteriöse Frau, die eines Nachts auf ihrer Couch auftaucht und ihre Welt auf den Kopf stellt. Und leider gibt es so viele Dinge, die genau wie damals sind und die das Publikum wiedererkennen wird. Und meine Hoffnung beim Theater ist immer, dass es, wie Dena auch erwähnte, ein reflektierender Raum ist. Wenn Sie sich also eine Sendung ansehen, befinden Sie sich in einer Pause, wenn Sie dies hören, wenn Sie jenes sehen, und Sie bemerken die Ähnlichkeiten zwischen 1967 und 2023. Ich hoffe, dass es Sie motiviert, etwas in Ihrem Einflussbereich zu tun. Es gibt nie zu kleine Dinge, die Sie tun können, um Ihrer Gemeinschaft zu helfen. Und ich denke, dass die Leute, sobald sie diese Show sehen, motiviert sein werden, andere Perspektiven zu sehen, etwas stärker zu lieben und andere Sichtweisen in Betracht zu ziehen, die sie vorher nicht hatten. Und zu wissen, dass Chelle genau wie du diese große Schwester ist, weißt du, Sly hat große Träume, Caroline versucht, einen Weg für ihr Leben zu finden, und Link tut dasselbe und sie versuchen nach etwas Neuem. Bis jetzt gibt es also viele Spiegel. Und wie gesagt, ich hoffe wirklich, dass es die Menschen belebt und motiviert, etwas zu tun.

TOLER: Und sogar ein Gespräch angeregt. Sie wissen, was ich meine? Wissen Sie, ich glaube wirklich, und eines der Dinge, die ich am Theater liebe, ist, dass man natürlich ins Kino geht, aber wenn man im Theater ist, redet man auf dem Weg zum Auto darüber , oder wenn Sie eine Minute lang dasitzen und „Wow“ sagen müssen, wissen Sie, selbst dieser kleine Funke von den Dingen, über die Sie nachdenken, vielleicht ist das etwas, das Sie morgen mit einem Arbeitskollegen oder Ihren Kindern teilen oder Es ist, wissen Sie, es ist dieses kleine Ding, das ist das Schöne an der Kunst, dass sie sich einfach ausbreitet, wissen Sie, und ich liebe es, dass wir so etwas Schönes machen. So cool.

Dena Toler ist eine der Schauspielerinnen in „Detroit '67“ und LaKesha Lorene ist Gründerin und Produktionsleiterin des Naptown African American Theater Collective.

„Detroit '67“ läuft vom 25. August bis 10. September. Im Phoenix Theatre Cultural Center in der Innenstadt von Indianapolis. Informationen finden Sie unter naatcinc.org.