Wie man ein Auto zum Explodieren bringt: John Wilson über How To mit John Wilsons letzter Staffel

Feb 28, 2024

von Vikram Murthi in Direktoren, Interviews am 25. August 2023

„How To Watch Birds“, Folge fünf von How To mit John Wilsons letzter Staffel, zeigt einen vertrauten Verlauf: Der gleichnamige Dokumentarfilmer hält an der erklärten Prämisse fest, bevor er in einen völlig anderen Kontext abgelenkt wird. Keine sieben Minuten nach Beginn von Wilsons Folge über Vogelbeobachtung interviewt er den UFO-Experten Travis Walton, dessen angebliche Entführungsgeschichte „Fire in the Sky“ (1993) inspirierte, und nicht lange danach stimmt er freiwillig einem Lügendetektortest zu. „Haben Sie jemals jemanden in Ihrer Show angelogen?“ fragt der Administrator. „Nein“, antwortet Wilson nach einer bedeutungsvollen Pause. Als Wilson erfährt, dass er lügt, murmelt er leise: „Scheiße.“

Die vorletzte Folge der Serie meditiert über die Orchestrierung von Wilsons Serie. Im weiteren Verlauf erforscht Wilson seine Schuldgefühle, weil er implizit Authentizität vermittelt, obwohl er beispielsweise ein Bühnenbild gemietet hat, um eine Aufnahme einer komisch überlaufenden Toilette zu inszenieren, was er ursprünglich in einem Video gesehen hatte, das sein Freund unabhängig davon gefilmt hatte. Obwohl die Szene teilweise dazu diente, eine Steuergutschrift zu erfüllen, gibt Wilson zu, dass es sich um einen kalkulierten Versuch handelt, sein Image aufrechtzuerhalten, und überlegt, warum die Leute ihn fragen, ob er tatsächlich das Gebäude seines Vermieters gekauft hat oder, wie Jimmy Kimmel in seiner Late-Night-Show sagte, ob er sich wirklich trifft die Menschen, die er filmt. Passend zum Thema bricht „How To Watch Birds“ die Infrastruktur der Serie auf, fügt sich zufriedenstellend in Wilsons selbstbewusste Persönlichkeit ein und „enthüllt“, dass sein Team Standard-„Tricks“ des Dokumentarfilmgewerbes anwendet: Greenscreen-Szenen, mehrere Gespräche mit Interviewpartnern (von denen einige eine Vergütung für ihre Zeit erhalten) usw.

Dennoch durchbricht Wilson auf wunderbare und komische Weise die vierte Wand seiner Serie, und das alles unter Beibehaltung seiner charakteristischen visuellen Komik (z. B. „Und selbst wenn Sie äh... einen seltenen Vogel sehen“, sagt Wilson, während er an Long Islands Big Duck vorbeifährt) und ohne zu kapitulieren zu müden Vorstellungen vom Sachfilmmachen. Während er seine Schuldgefühle wegen des gefälschten Schusses und anderer Abkürzungen untersucht, begibt sich Wilson auf einen Roadtrip mit Bruce Beveridge, dem Autor von Titanic Or Olympic: Which Ship Sank? Die Wahrheit hinter der Verschwörung im Osten von Tennessee. Nachdem sie über Titanic-Verschwörungstheorien und Beveridges Vergangenheit als Polizist gesprochen haben, kommen sie schließlich in einem Motel an, um einer anonymen Drohung per E-Mail nachzugehen. So wie „How to...“ eine vertraute Art exzentrischer Porträtmalerei aufgreift, geht es nahtlos in einen unheimlichen Thriller über, der mit der Explosion von Wilsons Auto gipfelt … mit Beveridge darin! (Stichwort „Dun dun duuun!“ Stich.)

Ich habe mit Wilson darüber gesprochen, wie er während seiner letzten Staffel einen Blick hinter die Kulissen werfen konnte und wie er diese Explosion mit ein wenig Hilfe eines bestimmten Filmemachers gefilmt hat.

Filmemacher: Wie war [Steven] Soderbergh als Berater an [Folge fünf] beteiligt?

Wilson: Als ich anfing, dies mit [Co-Autor Michael] Koman zu schreiben, wollte ich, dass es sich teilweise wie ein Soderbergh-Film anfühlt, und am Ende haben wir uns einfach an ihn gewandt, weil ich das gesehen habe – Sie wissen schon, er veröffentlicht jedes Jahr, was er sich ansieht, und ich sah, dass er unsere Show schon einmal gesehen hatte, also dachte ich, er könnte an einer Zusammenarbeit interessiert sein. Wir haben Kontakt aufgenommen, er hat sich bei uns gemeldet und wir haben ihm das Drehbuch geschickt, dann haben wir uns mit ihm getroffen. Er gab uns ein paar kleine Notizen, gab uns aber auch nur ein paar Ratschläge, wie wir einige der pyrotechnischen Dinge machen sollten.

Filmemacher: Das war meine nächste Frage. Wie haben Sie die Autoexplosion inszeniert?

Wilson: Das war einfach eine der verrücktesten logistischen Operationen. Ich war ein paar Tage mit dem Titanic-Experten [Bruce Beveridge] zusammen und er hatte keine Ahnung, was los war. Für ihn hingen wir einfach nur ab und besuchten verschiedene Attraktionen in Pigeon Forge [in Tennessee]. Aber gleichzeitig hatte mein Produktionsteam ein Duplikat meines Autos gekauft, genau den gleichen Volvo, aber mit geringfügigen Unterschieden, die wir verkleiden und so manipulieren konnten, dass es in die Luft sprengte. Ich wusste, welchen Blickwinkel ich wollte, weil ich [dieses Drehbuch] eine Art Fake-Thriller geschrieben hatte, mit dem Motel darin und einem Balkon mit Blick auf einen darunter liegenden Parkplatz. Es hat so lange gedauert, bis die Produktion einen Ort gefunden hatte, der nicht nur so aussah, sondern an dem wir auch etwas in die Luft jagen konnten. Sie mussten mit der Polizei sprechen und eine Genehmigung einholen. Als es zur Explosion kam, sperrte die Polizei den Verkehr auf beiden Seiten des Motels. Während wir das tun, staut sich der Verkehr etwa zehn Minuten lang.

Als ich also mit Bruce im Auto sitze und er mit mir darüber redet, wie man ein Geheimnis für sich behält, hat er immer noch keine Ahnung. Ich gehe wirklich einfach ins Motel und filme, was ich machen muss, dann komme ich raus und sage es ihm. Erst dann verrate ich, was sich hinter den Kulissen abspielt und dass wir im Begriff sind, ein Nachbauauto einzuführen und es in die Luft zu jagen und im Grunde seinen Tod vorzutäuschen, und er war völlig einverstanden damit. Das Einzige, was er uns fragte, war, ob seine Frau oder sein Partner mitkommen und zusehen könnten, wie das Ding explodierte. Sie war in einem Motel die Straße runter und wusste es nicht. Dann haben wir mein Auto rausgeholt, das andere Auto reingebracht und ich habe die eine Aufnahme gefilmt, in der ich das Hotel verlasse und mein Auto in die Luft geht.

Filmemacher: Wie hat sich Ihr Überprüfungsprozess mit den Interviewpartnern verändert? Ist es spitzer?

Wilson: Wir versuchen einfach, die realsten Menschen zu finden, die wir finden können. Es ist eine Einzelfallsache. Manchmal ist das Beste, was Sie bekommen, einfach eine wirklich allgemeine Craigslist-Anzeige: „Haben Sie eine verrückte Geschichte über ___?“ Wir haben eine Casting-Person, Kate [Antognini], und sie ist wirklich gut. Wenn wir jemanden suchen, der Pakete oder ähnliches verloren hat, wird sie ein ganzes Casting durchführen und wir werden alles durchsehen und versuchen, jemanden zu finden, der sich nicht in den Medien geschult fühlt. Wir sind im Laufe der Jahre anspruchsvoller geworden, was die Art der Leute angeht, die wir einbeziehen, aber manchmal sind performative Leute auch wirklich lustig. Wenn sie sehr theatralisch sind oder versuchen, für einen Energy-Drink oder was auch immer zu werben, dann ist das einfach ein Teil ihrer Persönlichkeit.

Filmemacher: Gab es in dieser Staffel große Unterschiede im Produktionsansatz? Gab es in der letzten Saison eine andere Richtlinie, sei es in Bezug auf frühe Schreibgespräche oder Diskussionen mit Ihrem Team vor Ort?

Wilson: Ich denke, wir konnten das erreichen, was wir in der dritten Staffel erreicht haben, indem wir in bestimmten Bereichen noch weniger gesprochen haben. Bei der ersten Staffel versuchten wir, alles herauszufinden und hatten keine Ahnung, wie die Show überhaupt aussehen würde. Aber in der dritten Staffel war das Team der zweiten Einheit eine so gut geölte Maschine, und ich denke, wir haben verstanden, was wir aus jedem Interview herausholen wollten. Wenn wir in der dritten Staffel ein Interview drehen, waren wir meiner Meinung nach viel besser darin, mit ihnen sechs Episoden an Material durchzugehen und nur eine Reihe verschiedener Themen abzudecken, sodass alles mehrere Zwecke hatte, nur für den Fall, dass wir es im Schnitt brauchten . Wir hatten viel mehr zu tun, als wir alles zusammenbauten. Das war cool.

Filmemacher: Ich stelle mir vor, dass jetzt alles effizienter ist. Ich glaube, Sie haben gesagt, dass Sie von Anfang an wussten, dass dies die letzte Saison sein würde. Hat Ihnen das die Erlaubnis gegeben, mit der Präsentation des Gerüsts der Serie zu beginnen? Vor allem in Folge fünf verrätst du etwas über die Toilette, aber es gibt auch kleinere Dinge, wie zum Beispiel die Enthüllung, dass du mehrere Aufnahmen mit den Interviewpartnern machst und dass du sie bezahlst.

Wilson: Ich habe das Gefühl, dass ich mit dem Wissen, dass dies die letzte Saison sein würde, ein paar verschiedene Dinge freischalten konnte, die ich vorher nicht einbauen wollte. Es ermöglichte uns, erzählerisch ehrgeiziger zu sein und das, was wir über die Produktion preisgeben, im Hinblick auf das Spektakel des Ganzen zu verdeutlichen. Außerdem verraten wir, wie sich die Show auf mein Leben ausgewirkt hat, was ich auch tun wollte.

Filmemacher: Könnten Sie etwas über die Gehaltsstruktur der Interviewpartner sagen?

Wilson: Offensichtlich haben wir in der Folge mit den Vögeln Travis Walton bezahlt, weil er meiner Meinung nach eher eine Medienfigur ist. Ich glaube, er hat schon viele Interviews über UFOs geführt. Aber manche Leute treffe ich einfach auf der Straße und folge ihnen und da kommt es zu keinem wirklichen Austausch. Manchmal finden wir auf Craigslist Leute für ein Vorstellungsgespräch, aber das kommt darauf an. Ich denke, es sind höchstens ein paar hundert Dollar, je nachdem, wer die Person ist und ob sie davon lebt, über das Thema zu reden.

Filmemacher: Als man sich diese letzte Staffel ansah, offenbarte sich eine breite, wiederkehrende Makrostruktur in der gesamten Serie. In jeder Staffel gibt es eine Episode, in der Sie an einer Tagung oder einem Meeting teilnehmen. Normalerweise gibt es eine oder zwei Episoden mit Stadtporträts. Wie bewusst war es Ihnen, diese Struktur aufrechtzuerhalten, oder sind Sie einfach in einen glücklichen Zufall geraten?

Wilson: Ich möchte, dass es in jeder Staffel mindestens eine oder zwei Episoden gibt, die sich mit einem bürokratischen oder bürgerlichen Designthema befassen. Wir haben die Toiletten in dieser Saison [„Wie man eine öffentliche Toilette findet“], wir haben die über Lärm in New York City [„Wie man seine Ohren reinigt“]. In der zweiten Staffel hatten wir die Batteriefolge [„How To Throw Out Your Batteries“]. Das Gerüst [„Wie man ein Gerüst aufbaut“]. Das ist immer ganz bewusst, nur um sicherzugehen, dass wir ein paar davon reinbekommen. Ich wollte, dass die Show möglicherweise einen Einfluss auf die reale Welt hat, auch wenn sie manchmal mit albernen, satirischen Mitteln umgesetzt wurde. Ich sehe sogar, dass das passiert. Ich habe gehört, wie der Bürgermeister über Gerüste sprach und „How to…“ als Bezugspunkt dafür anführte. Ich war nicht der Erste, der über Gerüste sprach, aber ich bin froh, dass die Show die Fähigkeit hat, die Dinge auf diesen Punkt zu bringen und den Punkt zu beweisen, den ich zu beweisen gehofft hatte, nämlich dass das vielleicht der beste Weg ist, diese sehr realen Trojaner zu töten Themen sind durch Komödie.

Filmemacher: Können Sie uns etwas über die bevorstehende Anthology-Serie sagen, die Sie programmiert haben? Es scheint wirklich interessant zu sein. Ich bin neugierig auf einige der Entscheidungen, die Sie in Bezug auf die Programmierung dieser Dinge getroffen haben.

Wilson: Die Leute, mit denen ich für die Show zusammengearbeitet habe, sind allesamt wirklich großartige Künstler für sich, und ich wollte nur einen Weg finden, ihre Arbeit irgendwie zu präsentieren, und bei einer dieser Vorführungen handelt es sich um Originalarbeiten von Crewmitgliedern, ob … Es sind Redakteure oder Leute, die auf der zweiten Einheit drehen. Dann sind die anderen Arbeiten einfach Dinge, die mich wirklich inspirieren, wie einige Filme von [George] Kuchar. Es gibt diesen Bruce Brown-Film [On Any Sunday]. Meistens Dokumentarfilme mit der Art von Ästhetik, die die Serie inspiriert, und ich habe das Gefühl, dass ich einfach möchte, dass mehr Leute diese wirklich gute Dokumentation namens „Animalicious“ sehen und machen, in der es um Tierangriffe geht, erzählt von Menschen, die von ihren eigenen Haustieren angegriffen wurden . Ich hoffe, dass die Leute darauf aufmerksam werden.