Die Uhr tickt bei der Palou/F1-Entscheidung, auf die alle IndyCar-Fahrer warten

Jan 07, 2024

IndyCar-Meisterschaftsführer Alex Palou bestätigte letzte Woche, dass ihm derzeit keine Angebote von Formel-1-Teams für 2024 vorliegen.

Aber es fühlt sich immer noch so an, als wäre die Formel 1 für seine unmittelbare Zukunft von entscheidender Bedeutung, und die Uhr tickt für ihn.

Palou ist am Ende dieser Saison ein Free Agent, die er derzeit mit 117 Punkten für Chip Ganassi Racing anführt.

Im Rahmen einer im letzten Jahr getroffenen Vereinbarung zur Beendigung jeglicher Rechtsstreitigkeiten zwischen Ganassi und dem Arrow-McLaren-Team, zu dem er ursprünglich gehen wollte, fährt Palou dieses Jahr für Ganassi in der IndyCar, steht aber zur Verfügung, um F1-Autos für McLaren zu testen (was er in früheren Jahren getan hat). Maschinen sowie im Freitagstraining beim letztjährigen Großen Preis der Vereinigten Staaten) und wird nach Ende der IndyCar-Saison im September sein F1-Reservefahrer. Leider müssen wir dann wahrscheinlich auf die offizielle Bestätigung dessen warten, was er im Jahr 2024 vorhat.

Daniel Ricciardos Ankunft bei AlphaTauri hat einen der F1-Plätze, mit denen Palou in Verbindung gebracht wurde, zumindest kurzfristig ausgeschlossen, bis klar ist, ob Ricciardo nächstes Jahr Sergio Perez bei Red Bull Racing ersetzen könnte und dann wieder ein Sitz frei wird – wenn Red Bull fügt dort nicht einfach einen seiner vorhandenen Treiberpools ein.

Aber Palous Monaco-Verstärkungsmanagement-Gruppe hat den Asphalt des Grand-Prix-Fahrerlagers auf der Suche nach einem Platz für Palou in der Formel 1 durchstreift. Und das wird bei McLaren in der Formel 1 nicht der Fall sein, da Lando Norris und Oscar Piastri mittelfristig dort sein werden.

Als letztes Jahr der Rechtsstreit zwischen Ganassi und Palou andauerte, wurden Teile von Palous Vertrag veröffentlicht, und in diesem ursprünglichen Vertrag heißt es, dass Palou bis September nicht mit anderen Teams sprechen kann, was einen Zeitraum der Exklusivität definiert, den Ganassi mit Palou genießt.

Ganassi hat in diesem Jahr mehrfach versucht, seinen Starfahrer erneut zu verpflichten, aber letztendlich sieht es immer noch so aus, als würde Palou gehen. Das ist der erste Teil der Gleichung.

Der zweite Teil lautet: Wurde der Wortlaut des Vertrags über die Exklusivität nichtig? Quellen aus dem Fahrerlager haben gegenüber The Race darauf hingewiesen, dass Palou bis Ende Juli Zeit hat, einen Platz in der Formel 1 zu finden, andernfalls muss er seinen IndyCar-Rennvertrag mit McLaren einhalten. Dies wurde nicht öffentlich bestätigt.

Das würde erklären, wie sehr sich Palous Management bemüht hat, für ihn etwas in der Formel 1 zu finden. Und denken Sie auch daran, wie wichtig die F1-Verbindung für seine ursprüngliche Entscheidung war, Ganassi zu McLaren zu verlassen.

Wenn er sich keinen Platz in der Formel 1 2024 sichert, sieht es so aus, als ob Palou seinen McLaren-Reservepflichten nachkommen wird, und dann wird das seit fast 12 Monaten erwartete Ergebnis eintreten und er tritt anstelle von Felix Rosenqvist dem IndyCar-Programm von McLaren bei. Es ist unwahrscheinlich, dass McLaren im nächsten Jahr ein weiteres Auto hinzufügen kann, bevor es 2025 in ein neues, größeres Werk umzieht. Daher wird es in der Aufstellung 2024 keinen Platz für Rosenqvist geben – das heißt Palou, Pato O'Ward und Alexander Rossi .

Nach bestem Wissen und Gewissen gibt es für Palou im Moment keine offensichtlichen Plätze in der Formel 1, sodass McLaren immer noch als sein wahrscheinlichster IndyCar-Ergebnis gilt.

In Toronto wurde er gefragt, nach welchen Grundsätzen er seine zukünftige Entscheidung treffe, ob es darum gehe, mehr in der IndyCar zu gewinnen, sofort alles für die Formel 1 aufzugeben oder im Grunde alles dazwischen. Kurz gesagt: Was könnte ihm angeboten werden, um seine Entscheidung zu erleichtern?

"Es ist schwierig. Es ist nicht einfach, zwei Spalten A und B einzufügen und dann einfach zu sagen: ‚Oh, das ist es, was ich will‘“, sagte er.

„Ich denke, zu den Entscheidungen und so kommt noch viel mehr hinzu.

„Ehrlich gesagt, angesichts der Ergebnisse, die wir erzielen, wird es offensichtlich immer schlimmer, und noch wichtiger ist, dass jeder wissen möchte, was wir tun. Und ich denke, wir werden es herausfinden, sobald unsere Saison vorbei ist, denn ich möchte nicht, dass sich das überhaupt auf unsere Arbeit auswirkt.

„Zu Ihrer Frage: Was wollen Sie: versuchen, hier so viele Meisterschaften zu gewinnen oder in die Formel 1 zu wechseln?

„Es ist auch hart, aber ich habe immer gesagt, dass ich auf keinen Fall in die Formel 1 fahren würde, das ist alles.

„Das ist es, was ich gerne ausprobieren würde, wie ich denke, dass alle anderen Fahrer es auch tun würden, wenn es eine gute Sache wäre, aber wir haben dieses Angebot nicht.“

„Ehrlich gesagt, diese Chance haben wir nicht. Und darüber mache ich mir auch keine Sorgen. Weil ich weiß, wozu wir hier in den USA in der Lage sind. Also ja, wir werden sehen.“

Der Rest des IndyCar-Fahrerlagers ist gespannt darauf, dass sich Palous Situation endlich zuspitzt, nicht nur, weil die Situation schon länger als 12 Monate andauert, sondern weil er einer der Korken in der Flasche in der schlechten Jahreszeit ist.

Wenn Palou immer noch zu McLaren geht, wird Ganassi dann wirklich Marcus Ericsson gehen lassen?

Wenn Ericsson geht – seine Exklusivität mit Ganassi endet vermutlich am 1. August –, wird er wahrscheinlich einen Platz bei Andretti Autosport einnehmen.

Wen betrifft das? Alternative Optionen sind möglicherweise Callum Ilott und David Malukas. Ganz zu schweigen davon, ob Romain Grosjean bei Andretti bleibt, wohin Devlin DeFrancesco wechselt – wahrscheinlich immer noch Dale Coyne Racing –, der Rosenqvist übernimmt, ob Jack Harvey bei Rahal Letterman Lanigan bleibt und wie viele von Simon Pagenaud und Helio Castroneves bei Meyer Shank Racing bleiben .

Alle diese Schritte wurden durch das Abwarten, was mit den gefragten Palou und Ericsson passiert, blockiert.

Was seine Richtung angeht, mag Palou der offensichtlichere sein, da erwartet wurde, dass er für über ein Jahr zu McLaren wechseln würde, aber welchen Einfluss hatte seine spektakulär starke Saison 2023 mit Ganassi auf seine Situation?

Auf die Frage, ob sein Management in den Wochen, in denen er in fünf Rennen vier Siege einfuhr und sich einen Vorsprung von 117 Punkten in der Meisterschaft erarbeitete, mehr Interesse geweckt habe, antwortete Palou: „Ja, aber nicht so sehr, wie es von außen aussehen könnte.“ .

„Natürlich bekommt man mehr Anrufe und mehr Interesse, aber nicht so viel, wie man von außen denken würde: ‚Oh, wir gewinnen so viel und jetzt brennt das Telefon plötzlich‘.“

"Nein es ist nicht so.

„Das habe ich nicht erwartet, denn es gehört noch viel mehr dazu, in die Formel 1 zu kommen oder so etwas in der Art.

„Es gibt nicht viele Plätze und es gibt nicht viele gute Plätze, die man für ein Jahr oder was auch immer bekommen könnte.

„Ich glaube, ich hatte Glück, dass ich immer wusste, dass das nicht passieren würde, wenn ich gewinne, wie: ‚Oh, wenn ich jetzt plötzlich gewinne, drei Rennen, und wir sind plötzlich so gut in der Meisterschaft, „Wir werden tolle Chancen bekommen.“

Es ist bizarr zu glauben, dass eine der spektakulärsten und dominantesten Saisons in der jüngeren IndyCar-Geschichte nie stattgefunden hätte, wenn Palou vor zwölf Monaten seinen Willen durchgesetzt hätte und dann wie gewünscht zu McLaren gewechselt wäre.

Letztes Wochenende in Toronto jährte sich zum ersten Mal, dass Palou vor den Medien über den Beginn des ganzen Debakels sprach.

Ich erinnere mich an einen Urlaub in Cornwall, wo mir zwei Tage bevor Ganassi Palous Vertragsverlängerung bekannt gab, von einer sehr guten Quelle mitgeteilt wurde, dass ein Palou-McLaren-Deal noch nicht abgeschlossen sei. Das hatte ich sogar im Race IndyCar Podcast erzählt und wie dumm ich auf meine Redakteure gewirkt habe, als an diesem schicksalhaften Abend die Pressemitteilung von Ganassi eintraf.

Ich fühlte mich weniger dumm, als bald darauf Palous berühmte Tweets landeten.

Letztes Jahr in Toronto zog Ganassi ihn nicht aus dem Medien-Bullpen und Palou lehnte seine Teilnahme nicht ab. Egal, was Sie über Palou und seine Entscheidungen sagen, er persönlich hat die ganze Scharade mit Ernsthaftigkeit und Klasse gemeistert.

Auf die Frage von The Race, wie er sich ein Jahr nach diesem unruhigen Wochenende fühlt und wie es sich jetzt anfühlen muss, eine Million Meilen entfernt, antwortete er: „Es kommt zurück, oder?“ Er weist scherzhaft darauf hin, dass dies die entscheidende Zeit sei, wenn es um seine Zukunft gehe.

„Aber nein, ehrlich gesagt war es letztes Jahr sehr hart. Ich wusste nicht wirklich, wie ich reagieren oder Dinge tun sollte, um auf der Strecke konzentriert zu sein, und jetzt ist es anders.

„Ich denke, die Aufmerksamkeit, die wir jetzt bekommen, kommt von dem, was wir auf der Strecke machen, und nicht von dem, was wir abseits der Strecke machen, was gut ist.“

Viele Dinge haben sich seit Beginn dieses schrecklichen Vertragsstreits geändert.

Eines der Dinge, die gleich bleiben, ist, dass Palou immer noch bereit zu sein scheint, von Ganassi zu McLaren zu wechseln. Lediglich der Zeitpunkt hat sich geändert.

Es bleiben noch ein paar Tage, bis sich die Dinge ändern und ein weiterer Curveball eingeworfen werden kann. Palou und sein Management haben sich in der Vergangenheit darin als recht gut erwiesen.

Aber egal, ob eine mögliche Palou-F1-Klausel ausläuft oder das Ende der Ganassi-Exklusivität von Ericsson, der 1. August und die Tage unmittelbar danach werden der Tag sein, der über die Zukunft vieler Menschen in IndyCar entscheidet.