Die F1-Leistung von Mercedes verbessert sich nach Anpassungen an seinem Rennwagen

Nov 03, 2023

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Das Team nimmt ständig Veränderungen vor und nun klettern seine Fahrer auf das Podium.

Von Ian Parkes

Nachdem das Qualifying für den Saisonauftakt zum Großen Preis von Bahrain im März beendet war, verurteilte Toto Wolff, der Mercedes-Teamchef, sein eigenes Auto.

Lewis Hamilton und George Russell, die Fahrer des Teams, lagen über sechs Zehntelsekunden hinter der vom amtierenden Champion Max Verstappen von Red Bull aufgestellten Bestzeit, was in der Formel 1 einen riesigen Rückstand darstellt.

„Wir haben die Physik falsch verstanden, und jetzt müssen wir sie korrigieren“, sagte Wolff. „Wir haben unser Bestes gegeben, und jetzt müssen wir uns neu formieren, uns mit den Ingenieuren zusammensetzen und die Entwicklungsrichtung festlegen, die wir einschlagen wollen, um Rennen zu gewinnen.“

„Wir haben unsere Ziele erreicht, und das hat uns gezeigt, dass es einfach nicht gut genug ist.“

Wochen später stellte Mercedes beim Großen Preis von Monaco eine verbesserte Version seines W14-Autos vor. Mit den neuen Seitenkästen war die aerodynamische Form anders. Außerdem gab es eine neue Boden- und Vorderradaufhängung.

Die Leistung des Autos hat sich verbessert. Hamilton und Russell belegten beim nächsten Rennen in Spanien die Plätze zwei und drei, der erste Doppelplatz des Teams auf dem Podium in diesem Jahr. Auch in Kanada wurde Hamilton Dritter.

Für den Großen Preis von Großbritannien an diesem Wochenende in Silverstone wird es einen neuen Frontflügel geben.

Wolffs Worte in Bahrain unterstrichen den Ernst der Lage des Teams ein Jahr nach der Einführung neuer Aerodynamikvorschriften in der vergangenen Saison, in der das Team nur einmal gewann.

„Es ist kein sehr mystischer Prozess“, sagte James Allison, der technische Direktor des Teams, in einem Interview über die Änderungen am Auto. „Es ist nahezu identisch, was passiert, wenn der Chef einen solchen Kommentar abgibt oder gar nichts sagt. Es ist alles ziemlich lange im Voraus festgelegt.

„Zu Beginn des Jahres, lange bevor wir wissen, ob das Auto gut, schlecht oder gleichgültig ist, werden wir einen Teil unseres Budgets und einen Teil der Zeit unserer Leute, sobald das Auto rollt, für die kommende Saison verpfändet haben Upgrade-Kampf.“

Der Boden und der Frontflügel, sagte er, seien „geplant worden, bevor das Auto ein Rad drehte“, während es eine Reihe von Karosserieoptionen gab, die er als „Hintergrundaufgaben“ bezeichnete und die mithilfe der numerischen Strömungsdynamik, einer digitalen Form der aerodynamischen Analyse, bewertet wurden.

„Das, was sich durch das Drehen des Fahrzeugs veränderte, war die Federung“, sagte Allison. „Es war kein geplantes Upgrade, denn normalerweise würde man während einer Saison nicht damit herumspielen, weil es kompliziert ist, aber wir waren der Meinung, dass es eine gute Investition wäre.“

Der Auslöser für eine so grundlegende Änderung am Auto war eine größere Wertschätzung des Reglements nach einer Saison, in der Mercedes „in Sachen Sprungkraft ziemlich überfordert war“, sagte Allison.

Ein Nebeneffekt der Regeln, die das Überholen erleichtern und die Rennen spannender machen sollten, war der Schweinswal, eine heftige Auf- und Abbewegung, die durch das Abwürgen des Luftstroms unter dem Auto verursacht wurde. Mercedes hatte mehr zu kämpfen als die meisten anderen.

„Diese Autogeneration ist im Vergleich zu den älteren Autos, die einen sehr raffinierten Zustand erreicht haben, nicht sehr angenehm zu fahren“, sagte Allison. „Weil es so nah am Boden liegt, so steif gefedert ist und mit diesem großen Frontflügel drauf, sind sie ein bisschen eine Handvoll.“

Mercedes hatte das Gefühl, die bestehende Aufhängung mit der Aerodynamik in Einklang bringen zu können, doch bei dem Versuch, das Problem zu lösen, wurde der Fokus abgelenkt.

Nachdem das Team das behoben hatte, konzentrierte es sich auf andere Bereiche des Autos, was zu einer Änderung der Aufhängung und der Einführung eines Antidive-Systems führte, sagte Allison, das das Eintauchen der Front eines Autos beim Bremsen reduziert.

„Das hätten wir früher tun können und sollen“, sagte er. „Da der Autobändiger und sein zugrunde liegendes Verhalten in diesem Jahr offensichtlicher waren, konnten wir ihn uns ansehen und etwas unternehmen.“

Nach seiner Leistung beim Großen Preis von Spanien sagte Hamilton, siebenmaliger Champion, das Auto sei „das Beste, was es in den letzten anderthalb Jahren je gab“ und das Team habe wieder „seinen Polarstern“.

„Wir wissen, wohin wir gehen müssen“, sagte er. „Wir wissen nicht alles darüber, wie wir dorthin gelangen, aber wir wissen, dass wir gemeinsam dorthin gelangen können, wenn wir einfach den Kopf gesenkt halten und uns auf die Wissenschaft konzentrieren.“

Es gibt jedoch Grenzen, wie schnell ein Auto entwickelt werden kann.

Im Jahr 2021 führte die Formel 1 die Budgetobergrenze ein, um die Teams gleicher zu machen und sicherzustellen, dass Mercedes, Ferrari und Red Bull nicht länger ungebremst in die Entwicklung ihrer Autos investieren können. Nach einer Obergrenze von 145 Millionen US-Dollar in diesem Jahr sind es in dieser Saison 135 Millionen US-Dollar.

Rob Thomas, Chief Operating Officer von Mercedes, sagte, das Team sei „nie verschwenderisch“ gewesen, aber die Budgetobergrenze habe die gesamte Organisation kostenbewusster gemacht.

„Wir mussten unter anderem darauf achten, wie viele Teile wir tatsächlich hergestellt haben“, sagte Thomas in einem Interview. „Wenn man an die vielen tausend Teile eines Autos denkt, wird es ziemlich kompliziert.

„Wir mussten viel schärfer werden, weil wir herausgefunden haben, dass wir nicht so effizient waren, wie wir dachten. Das hat uns dazu veranlasst, genau hinzuschauen.“

Am Beispiel des Bodens eines Autos sagte er, dass der Verschleiß in der Vergangenheit dazu geführt hätte, dass das gesamte Bauteil ausgetauscht werden musste. Nicht jetzt.

„Wir haben mit den Ingenieuren intelligenter zusammengearbeitet und gefragt: ‚Welche Teile des Bodens verschleißen tatsächlich?‘, sodass unser Design so ist, dass wir bestimmte Teile des Bodens ersetzen können, anstatt das Ganze“, sagte er.

Die Budgetobergrenze hat auch die Anzahl der Ersatzteile reduziert, die das Team zu einem Grand Prix mitnimmt.

„Was wir heute auf die Rennstrecke mitnehmen, hätten wir vor drei Jahren nie getan, weil wir zu viel Angst hatten“, sagte Thomas.

„Was passiert, wenn die beiden Autos einen Zwischenfall haben und Sie keinen Ersatz haben? Du bist in Schwierigkeiten. Aber wir haben mehr Vertrauen in unsere Prozesse.“

Allison sagte, Mercedes sei jetzt anspruchsvoller.

„Die Hürde für ein Teil ist höher, bevor wir dafür Geld ausgeben“, sagte er.

„Ein Frontflügel kostet nicht weniger als früher, aber es kommt jetzt auf die Anzahl der Iterationen an, die wir in einem Jahr durchführen werden, und dann, wenn wir eine Iteration durchführen, wie wenige, die wir wagen, sind die Lagerkosten.“ runter kommen."

Selbst mit einem verbesserten Auto wird es im Laufe der Saison weiterhin aktualisiert. Gleichzeitig wird das Team seine Entwicklungspläne für das Auto des nächsten Jahres, den W15, verstärken.

„Der Plan, wenn man anfängt, dieses Auto herunterzufahren und das nächste hochzufahren, eine erste Vermutung dieses Plans gab es schon lange bevor das Auto lief“, sagte Allison über den W14. „Und je nachdem, welchen Kampf Sie führen, werden Sie Ihren Plan in die eine oder andere Richtung verdrehen.“

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